Over the past century, the Earth climate has experienced a remarkable change, featuring a trend of global warming with the significant rising of the temperature on the Qinghai-Tibet Plateau. As a unique geographic region, the Plateau has the most developed cryosphere at middle and lower latitudes. The latest decades have witnessed the widespread glacier retreating on the Plateau. A recent survey shows that the amount of glacier shrinkage in the past 30 years was equivalent to the sum of past two centuries. The overall shrinkage in glaciers and frozen soil leads to ecosystem's degeneration, water resource shortage, more frequent mountainous hazards, threatening the sound socio-economic development on the Plateau and its adjacent areas. In the global context of the sustained and steady momentum of the on-going warming-up trend, these issues will be evolving from bad to worse in the foreseeable future. So, it is imperative to make an assessment of the environmental evolution in the near future and workable and adaptive counter-measures in this aspect.

    Under the auspices of the Xiangshan Science Conferences, a meeting was held from 25 to 27 September in Nyingchi, Tibet Autonomous Region, to explore the evaluation and countermeasures for regional eco-environmental impact of changes in glaciers and permafrost on the Tibetan Plateau.

    The discussions were centered on the following issues: characteristics of the time-and-space distribution of the recent climate changes and their impacts on glaciers and frozen soil; the water table changes in the region's water bodies and lakes as a result of the cryosphere decline; potential areas for various mountainous hazards caused by the changes, such as glacial lake outburst floods, mud-and-soil flows; thawing permafrost and its impact on the ecological functions of nearby wetlands, meadows and the Plateau on the whole as well as the overall tendency of the changing during the upcoming 50 years. By exchanging of opinions, views and ideas in related disciplines, an overall estimation will be made on the Plateau's situation, regional economy's effect and the response to the changes. Based on this, adaptive and mitigating countermeasures for the region are to be worked out.

    The symposium invited scholars in related fields to discuss the following topics: recent climate changes on the Plateau and their impacts on the Plateau's glaciers and permafrost; responses and adaptive strategies of the ecology and the environment to the changes; possible disasters caused the degeneration of glaciers and frozen soil; and the Plateau's traffic safety and reconstruction.